Wasserstoff ist das leichteste und häufigste Element des Universums. Er ist ein farb-, geruch- und geschmackloses Gas und steht mit dem Atomgewicht 1 am Anfang unseres Periodensystems. Wasserstoff besteht aus einem Proton und einem Elektron. Der gebräuchliche Wasserstoff kommt stets in Form von zweiatomigen Molekülen vor (H2).
Wasserstoff kommt auf der Erde ausschließlich in chemisch gebundener Form, z. B. als Wasser (H2O), in den verschiedensten Kohlenwasserstoffen (Erdöl, Erdgas, Kohle, Biomasse usw.) oder in anderen organischen Verbindungen vor. Er kann aber unter Einsatz von Energie freigesetzt werden und damit zu einem Speicher für Energie werden - ein Energieträger.